В июне 1917 года в Таллинне состоялся 1-й всероссийский съезд эстонских военнослужащих, на котором был избран Верховный комитет эстонских воинов – коллегиальный орган для формирования национальных частей. Во главе комитета встал будущий президент Эстонской республики Константин Пятс, в то время – прапорщик штаба Ревельской крепости.

     Верховный комитет сразу же решительно взялся за формирование эстонских национальных частей в составе русской армии. Однако фактически возможность массовой организации эстонских частей возникла лишь после Октябрьского переворота в Петрограде. Под руководством комитета были сформированы: 2-й Эстонский полк в Пайде (штабс-капитан Ю.Майде), 3-й – в Таллинне (полковник Э. Пыддер), 4-й – в Раквере (капитан Х. Вахтрамяэ), запасной батальон в Тарту (полковник Я. Розеберг), артиллерийская бригада в Хаапсалу (полковник А.Ларка), кавалерийский полк (штабс-ротмистр Г.Йонсон), вспомогательные части. Все имеющиеся воинские формирования 19 декабря 1917 года были объединены в Эстонскую дивизию. Ее начальником стал полковник Й. Лайдонер, начальником штаба – подполковник Я. Соотс.

     7-го января 1918 года в Таллинне начал свою работу 2-й съезд эстонских военнослужащих, во время которого между приверженцами независимости и большевиками вспыхнул конфликт. Большевистская фракция во главе с Я. Кингисеппом покинула съезд. С этого момента между эстонскими националистами, поддерживаемыми офицерством и некоторой частью солдат, и большевиками, на стороне которых находились формирования местной красной гвардии, и практически все воинские части Северного фронта, началось вооруженное противостояние.

     Большевистским войскам удалось 29-го января 1918 года ликвидировать Верховный комитет эстонских воинов. Подразделения Эстонской дивизии по большей части были блокированы в своих казармах. Большевики рассчитывали со временем разложить своей пропагандой их личный состав, и затем без сопротивления разоружить. Но вскоре в Брест-Литовске был заключен мирный договор, по которому территория Эстонии должна была быть оккупирована немцами.

     Уже 18-го февраля немецкие войска вступили на территорию Эстонии. В сложившихся условиях в Таллинне под руководством К.Пятса был создан Комитет спасения, отдавший приказ эстонским воинским частям немедленно взять власть в стране в свои руки. 21-22 февраля, в условиях панической эвакуации большевиков, 1-й Эстонский полк взял под свой контроль часть правительственных учреждений Таллинна. Еще спустя два дня, 24 февраля, было образовано Временное правительство Эстонии во главе с К.Пятсом (занявшим пост премьер-министра), провозгласившее независимость страны. Но уже 25-го числа в Таллинн вступили немецкие войска и арестовали К. Пятса. 4-го марта 1918 года немцами была занята Нарва. Таким образом, вся страна оказалась в распоряжении оккупантов.

     По плану немецкого оккупационного командования Эстония вошла в состав марионеточного «Балтийского герцогства». Признавать независимость Эстонии и существование ее вооруженных сил немцы категорически отказались. В результате, в течение марта-апреля 1918 года все эстонские национальные части были расформированы.

     Фактически, кадры всех эстонских воинских частей сохранили свою организацию. Офицеры и наиболее надежные унтер-офицеры и солдаты с оружием в руках разошлись по домам, готовые в любой момент стать в строй. Руководство над военными кадрами осуществляла военно-офицерская организация «Самооборона».

     11 ноября 1918 года, после начала революции, охватившей Германию и Австро-Венгрию, и выхода этих стран из Первой мировой войны, в Таллинне было восстановлено Временное правительство во главе со вскоре прибывшим из немецкого заключения К.Пятсом. В тот же день под руководством морского капитана Й. Питки и полковника К. Пыддэра «Самооборона» объявила о выходе из подполья и организации Оборонного союза (Kaitseliit).

     Военное министерство Временного правительства (полковник А.Ларка) и руководство Оборонного союза немедленно приступили к организации Эстонской армии. В военном отношении вся Эстония была разбита на 10 военных округов, в которых открылся призыв в армию добровольцев. 26 декабря командующим армией правительство назначило бывшего начальника 1-й Эстонской дивизии генерал-майора Й. Лайдонера.

     За считанные недели в состав армии поступило 240 офицеров и почти 11 тысяч добровольцев. В соответствии с приказом от 21-го ноября 1918 года, из имеющегося кадра формировались:

     Штаб 1- пехотной дивизии (генерал-майор А.Тениссон) – Таллинн,

     1-й пехотный полк (генерал-майор Э. Поддер) – Таллинн,

     2-й пехотный полк (полковник Я.Унт) – Тарту,

     3-й пехотный полк (подполковник Э. Куббо) – Вору,

     4-й пехотный полк (полковник А.Сейман) – Нарва,

     5-й пехотный полк (подполковник Н.Реек) – Раквере,

     6-й пехотный полк (подполковник Я. Пускар) – Пярну,

     Артиллерийский полк (капитан Х. Каулер) – Таллинн,

     Кавалерийский полк (ротмистр Г. Йонсон) – Таллинн,

     Инженерный батальон (капитан В.Рииберг) – Таллинн.

     Также в городах и местечках преимущественно из ученической молодежи стали образовываться добровольческие отряды самообороны, вскоре сыгравшие заметную роль в Освободительной войне.

ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ БОИ

     Пока в Эстонии шла лихорадочная организация вооруженных сил, советское командование приняло решение о немедленном наступлении в Прибалтике.

     Во второй половине ноября в составе 7-й армии красных были сформированы две колонны для захвата Эстонии. Правая в составе 5 тысяч штыков, 265 сабель, при 1 бронепоезде, 2 бронемашинах, 2 самолетах, 16 орудиях, 101 пулемете и 6 бомбометах должна была наступать на Нарву и далее – на Таллинн. В левой колонне насчитывалось 1500 штыков. Она должна была наступать со стороны Пскова на город Валга и далее – на Таллинн. В резерве обеих колонн находились части 6-й и 10-й стрелковых и 2-й Новгородской дивизий  РККА.

     В связи с началом боевых действий в Эстонии была объявлена всеобщая мобилизация. Были сформированы штаб 2-й пехотной дивизии (начальником дивизии назначен подполковник Я. Пускар), Балтийский батальон (из немцев – уроженцев Эстонии), а также так называемые «батальоны защиты» (из добровольцев и ополченцев): партизанский лейтенанта Куперьянова, Ярвский, Тартусский, Виляндский, Пярнусский, Скаутский и Калева-Малева. Громадную помощь в борьбе с советскими войсками оказал наспех сформированный дивизион бронепоездов, в состав которого в первое время входили 1-й бронепоезд капитана А. Ирва, 2-й – капитана Я. Леппа и 3-й – подполковника О. Луига. Кроме того, вскоре к южному флангу эстонской армии примкнули части Северного корпуса белогвардейцев – сформированные из офицеров и добровольцев Латвии, Эстонии, и воинских частей, перешедших на сторону белых из состава РККА.

     12 декабря 1918 года на таллиннский рейд прибыла английская эскадра, выразившая готовность защищать столицу Эстонии от большевиков. При помощи англичан стали спешно формироваться военно-морские силы Эстонии. В конце декабря в Таллинн стали прибывать подразделения финских добровольцев. Уже к 26 января 1919 года в Таллинне имелось два финских батальона, насчитывавших 326 офицеров и унтер-офицеров и 1788 солдат. Вскоре в Эстонию также прибыли подразделения шведских добровольцев.  

КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ ЭСТОНСКИХ ВОЙСК

     К началу января 1919 года в распоряжении эстонского главнокомандующего Й. Лайдонера имелось под ружьем не менее 12 тысяч офицеров и солдат. В то же время красные войска несли жестокие потери и выдыхались, пополнения из Советской России прибывали с большим опозданием, а местные коммунистические формирования находились в зачаточном состоянии. Создалась благоприятная ситуация для контрнаступления.

     Красные находились в 30-35 километрах от Таллинна, когда Лайдонер подготовил свои войска к контратаке. Эстонцы перешли в атаку в ночь с 3-го на 4-е января 1919 года. Основной таранной силой эстонцев стали три бронепоезда с десантами, против которой красные не могли противопоставить ни свои бронесилы, ни тяжелую артиллерию. Наступление бронепоездов поддерживали 1-й пехотный и Кавалерийский полки, а также созданный из местных немцев Балтийский батальон. С моря наступающих поддерживали огнем корабельных орудий эстонские и английские корабли. Красные войска быстро откатывались в сторону Советской России, и в ночь с 18-го на 19-е января 1919 были изгнаны из Нарвы. Более упорные бои развернулись на южном фланге, однако и здесь к началу февраля 1919 года эстонские войска достигли границы с Латвией.

     Так как на восточном фронте война приняла позиционный характер: противоборствующие войска начали окапываться и сооружать долговременные оборонительные укрепление, Й. Лайдонер принял решение о наступлении на юге. Для этого 18 февраля 1919 года правительство Эстонии заключило договор о военном союзе с Латвией. Спустя неделю аналогичный договор был подписан с представителями Литвы.

     В течение весны 1919 года с помощью эстонского военного командования была создана латвийская пехотная бригада, комплектовавшаяся из населения занятых эстонцами латышских районов и перебежчиков. Вплоть до конца мая эстонские войска и латвийские подразделения вели затяжные бои с войсками Советской Латвии в районе населенных пунктов Петсери и Мариенбург.

     В апреле 1919 года в Эстонии состоялись выборы в Учредительное собрание, которое 19 мая провозгласило создание Эстонской республики. В то время Эстония была как никогда сильной. В рядах ее армии насчитывалось 70 тысяч бойцов. В составе армии также имелся Балтийский батальон, созданный из балтийских немцев. Кроме того, Эстонское правительство оказало значительную помощь в формировании Латвийской бригады, ингерманландских национальных частей, а также частично находящегося на территории страны белогвардейского Северного корпуса (затем – Северо-Западной армии).

     В конце мая – начале июня 1919 года Латвийская бригада начала наступление на юг – на Ригу. С запада, со стороны моря, на Ригу также наступали войска латвийского национального правительства, Балтийский ландесвер и русский добровольческий отряд князя Ливена. На юго-востоке и востоке перешли в наступление ингерманландские и белогвардейские формирования. В боевых действиях на территории Латвии эстонские формирования играли довольно активную роль. Что же касается восточного фронта, то там командующий эстонской армией Й.Лайдонер принял решение о пассивном наблюдении за развитием событий.

     Наступление латвийских войск увенчалось успехом, и очень скоро вся территория Латвии была освобождена от большевиков. Зато поход белогвардейцев и ингерманландцев на Петроград провалился. Уже в конце осени 1919 года советские войска вновь появились на границе с Эстонией. Система озер надежно прикрывала Эстонию от советской России, а неширокие участки суши к тому времени были капитально оборудованы современными оборонными сооружениями. Трижды войска РККА пытались штурмовать оборону эстонцев, но были отбиты с большими для них потерями. В связи с этим 31 декабря 1919 года между правительствами Эстонии и советской России был заключен договор о перемирии. Спустя еще месяц – 2-го февраля 1920 года, в Тарту представители обеих республик подписали советско-эстонский мирный договор. Это был самый первый международный договор, заключенный советской Россией.