Приближался распад Австро-Венгерской империи в результате поражения в Первой мировой войне. По решению представителей Антанты Восточная Галиция должна была отойти к Польше. К ноябрю 1918 года на территории Восточной Галиции (Западной Украины) проживало около 2,5 миллиона украинцев, более 800 тысяч поляков и около 500 тысяч евреев. Кроме того, собственно, на этнических польских землях проживало еще около 20 миллионов поляков. Таким образом, в начавшемся вскоре украинско-польском противостоянии на Западной Украине 10-кратный перевес в живой силе и ресурсах был на стороне поляков.

     Еще 18 октября 1918 года во Львове собрались украинские политики и провозгласили о создании Украинской Национальной Рады - местного правительства. Его главой был избран адвокат Евгений Петрушевич. Поляки проигнорировали создание этой Рады, и 1 ноября 1918 года с благословления Антанты и представителей австро-венгерских властей намеревались подчинить Восточную Галицию себе.

     В сложившихся условиях в ночь на 1 ноября украинские офицеры и солдаты австро-венгерского гарнизона во Львове подняли вооруженное восстание. Вскоре во Львов на помощь восставшим также прибыл и Легион Украинских Сечевых Стрельцов. Украинская Национальная Рада не замедлила провозгласить о создании Западно-Украинской Народной Республики (ЗУНР). Против украинцев выступили солдаты и офицеры польской национальности, а также местное польское население. Началась Украинско-польская война.

     К 20 ноября 1918 года в рядах украинских частей во Львове насчитывалось до 4 тысяч человек, но штыков - только 2,5 тысячи. Большая часть молодых украинских командиров считала, что в рядах польских отрядов, защищавших Львов, солдат никак не больше, и что стоит только усилить натиск, чтобы отстоять город. Но прозорливый украинский командующий, полковник Гнат Стефанов, реально оценивал обстановку и прекрасно понимал, что со дня на день во Львов прибудут новые польские войска. Именно поэтому он приказал в ночь с 21 на 22 ноября оставить город и отойти на позиции вокруг него. Как оказалось, полковник "глядел в воду": в момент отхода украинских частей под ружьем у поляков во Львове уже имелось около 6 тысяч штыков и сабель. Тем не менее, оставление Львова было оценено в украинских кругах, как предательство, и Стефанов вскоре был снят со своей должности.

     Командование Галицкой армией перешло в руки генерал-хорунжего Михаила Омельяновича-Павленко, прибывшего с группой военных специалистов с территории Восточной Украины. На фронте под Львовом наступило относительное затишье, которое использовали польская и украинская стороны, чтобы развернуть настоящую “гонку вооружений”. Галицкая армия довольно быстро отмобилизовала ветеранов австро-венгерской армии и молодежь, и к началу января 1919 года имела в своем распоряжении 16.500 бойцов, 229 пулеметов и 76 орудий. Значительная часть вооружения, техники и униформы прибыла от правительства УНР с Восточной Украины. Кроме того, в состав Галицкой армии поступило более 150 офицеров-добровольцев из состава Действующей армии УНР. Чтобы покрыть громадный недостаток в среднем и высшем командном составе, а также среди технических специалистов, в Галицкую армию массово принимались офицеры немецкой, еврейской и других национальностей. К 10 марта 1919 года в составе армии имелось 1260 офицеров, 42.210 подофицеров и стрельцов, 406 пулеметов и 187 орудий.

     Поляки также стремительно наращивали численность и вооружение своих сил в Западной Украине. В декабре 1918 года против Галицкой армии они имели 12.508 бойцов, 127 пулеметов и 48 орудий, а к 1 апреля 1919 года уже 60.528 бойцов, 621 пулемет, 198 орудий.