Галичане - жители Восточной Галиции (Западной Украины) - это потомки древнеславянских племен волынян и бужан, проживавших на западных землях Киевской Руси. После начала феодальной раздробленности на Руси волыняне создали Галицко-Волынское княжество - одно из крупнейших среди древнерусских государств того времени. Галицко-Волынское княжество выстояло во время монголо-татарского нашествия, но, в силу практически полного истребления Киевского, Черниговского и Переяславского княжеств, оказалось оторванным от прочих славянских государств. Именно поэтому галицко-волынские князья в дальнейшем ориентировались на западных соседей, попав вначале под влияние венгерских королей, затем - польских, наконец - венского двора.

     С начала ХІХ века галицкие русины (официальное название жителей Западной Украины в то время) призывались в австрийскую армию, комплектовавшуюся по территориальному принципу. К началу Первой мировой войны 11% австро-венгерских вооруженных сил составляли галичане. Однако, в силу ряда причин, в офицерском корпусе галичане были представлены всего лишь 0,3 %, а среди унтер-офицеров и того меньше - 0,2 %.

     Долгое время галицкие русины тянулись к Российской империи. Сторонников России называли "москвофилами". В середине ХІХ века в среде галицкой интеллигенции возникло новое течение - "украинофильство", которое довольно быстро завоевывало множество сторонников.

     Накануне Первой мировой войны силами "украинофилов" были созданы молодежные спортивные организации "Сечь" и "Сокол", воспитывавшие молодежь в украинском патриотическом духе. Когда же началась война, из личного состава этих организаций австро-венгерское командование создало Легион Украинских Сечевых Стрельцов - силой в пехотный полк со вспомогательными частями.

     Нельзя сказать, чтобы Легиону УСС сопутствовала удача: по меньшей мере дважды он был разгромлен русскими войсками почти до основания, и воссоздавался практически заново. Именно поэтому осенью 1918 года, когда Германия и Австро-Венгрия потерпели крах в Первой мировой войне, в Легионе УСС имелось едва больше 1 тысячи штыков.

     После поражения в I мировой войне и распада Австро-Венгерской империи украинские сечевые стрельцы явились основой при создании Галицкой армии.

УЧРЕЖДЕНИЕ ЗНАКА

     Заседание инициативного комитета по празднованию 50-летнего юбилея Украинских Сечевых Стрельцов произошло 24 января 1964 г. в помещении Украинского народного дома в Нью-Йорке. Главой комитета стал Владимир Галан - ветеран Галицкой армии, адвокат, крупный американский предприниматель, его заместителем - инженер Иван Скира. Во время совещания был создан Юбилейный комитет, в состав которого вошли преимущественно ветераны УСС - представители различных общественных эмигрантских организаций. Мероприятия, связанные с празднованием 50-летия УСС, должны были проходить с 10 сентября 1964 года по 10 сентября 1965 года. Среди прочего, в частности, предусматривалось учреждение юби-

лейного знака.

     Вскоре было опубликовано сообщение об учреждении юбилейного знака Легиона Украинских Сечевых Стрельцов:

Юбилейный знак УСС

     На Общем Собрании Объединения бывших Воинов-Украинцев в Америке решено отметить выход Первой Сотни УСС летом 1914 г. памятным юбилейным знаком для всех живущих членов Легиона УСС и семей членов УСС.

     На Собрании Управа ОбВУА (Объединения бывших воинов-украинцев в Америке - прим. авт.) установила форму знака...

<...>

     Знаки будут готовы в первой половине января 1965 г. и будут розданы официально утвержденным к получению знаков во время празднования 22 января.

<...>

Главная Управа Объединения бывших воинов-украинцев в Америке

     В прессе также сообщалось, что проект знака подготовил один из ветеранов УСС Николай Алексевич, а художники Андрусив и Мегик его воплотили. В проекте знака легко узнается влияние одной из самых почетных австро-венгерских наград - Военного Креста за заслуги, учрежденного в 1849 г.

     Фактически, награждение юбилейными знаками состоялось не 22 января 1965 года, а несколько позже - в течении весны 1965 года, а также во время юбилейного съезда УСС, состоявшегося в Нью-Йорке 15 мая 1965 года. В преддверии съезда было также опубликовано объявление, касавшееся награждения знаками:

     Юбилейный знак (медаль). До сих пор еще не все Станицы решили формальности по поводу награждения памятными знаками, просит это сделать как можно быстрее, чтобы можно было до Съезда знаки вручить. Себестоимость знака - 6 долларов. При этом просим также предоставить список тех УСС, которые ни сами, ни члены их семей неспособны фактически выплатить эту сумму.

     Празднования, посвященные 50-летию создания Легиона УСС, окончились торжест-венным "Стрелецким Вечером", состоявшимся 28 ноября 1965 года в Детройте. Незадолго перед тем в прессе был опубликован список лиц, которым были вручены памятные знаки УСС.